La espera terminó y la ansiedad por salir a jugar finalmente quedará de lado. A Las Leonas les llegó el día del debut, ante esos miles de seguidores que harán rugir el estadio Mundialista, con el deseo de ser testigos esta tarde, a las 19.30 (televisa Canal 7), del primer triunfo argentino.

Posible, por cierto, considerando que Sudáfrica es de los rivales de menor riesgo del grupo B. Pero no se las debe menospreciar. Sería un pecado, aunque las chicas argentinas lo tienen claro y se prepararon a conciencia para dar el primer paso hacia la máxima ambición: el título del mundo.

Para mejor muestra de que no deben minimizarse las chances de nadie sirve recordar lo sucedido hace cuatro años en el Mundial de Madrid. Argentina llegaba como defensora del título y empató con Sudáfrica 2 a 2 en la fase de grupos. También aquella vez se hablaba de lógica y de un probable triunfo albiceleste que finalmente no ocurrió.

De todos modos, es indudable que hoy el seleccionado argentino es gran favorito y Sudáfrica deberá enfrentarse a un equipo que en la actualidad llegó a equipararse con Holanda, cuya supremacía fue un karma para Las Leonas en años anteriores.

“Paso a paso” repitió la expresión emblemática de Mostaza Merlo el entrenador argentino Carlos Retegui en charla con Hockey Mundial, subrayando que saben a la perfección que deben asumir cada partido que tienen por delante como una final.

Es que la exigencia del Mundial es tremenda. “Los partidos son cada dos días y eso no te permite pensar en lo que hiciste en el anterior y además te obliga a analizar inmediatamente en el que se viene” comentó a su vez el ex entrenador del seleccionado junior en dos Mundiales, Ernesto Morlan.

La ventaja es que Argentina cuenta con jugadoras con trayectoria mundialista que entienden a la perfección de que se trata: Luciana Aymar, Soledad García, Mariné Russo y Claudia Burkart, vigentes desde el título conquistado en Mundial de Perth 2002. Y Carla Rebecchi, Alejandra Gulla, Rosario Luchetti y Giselle Kañevsky, integrantes del plantel que logró la medalla de bronce en Madrid 2006.

A esas camadas se les agregaron las más nuevas, las cuales se fueron consolidando en los últimos años y son piezas valiosísimas, como Noel Barrionuevo, Belén Succi, Silvina D’Elía y Delfina Merino, entre otras.

Cada una de ellas deberá sacar a relucir sus cualidades y respaldarse en la fortaleza grupal para superar hoy el primer examen y perseguir así el objetivo de mínima: clasificar como uno de los dos mejores del grupo a las semifinales.

Hoy también se jugarán los otros dos partidos del grupo: China v. Corea y España v. Inglaterra.